在传说故事中，杜康是我国酿酒的发明者。相传杜康的爷爷冒犯了周宣王，致使杜家被满门抄斩，杜康不得不随着叔父逃亡，来到了如今汝阳县的凤凰岭。为了糊口，叔侄俩开始给山下的农家打工，杜康的叔叔干农活，杜康放羊。杜康经常赶着羊群上凤凰岭放牧，疲倦的时候，他就在山上的一棵老桑椹树下休息。羊儿在四周悠然地吃草，杜康却忧思满腹，遥望着家乡的方向，忆起了无辜被杀的亲人。他越想越难过，连干粮也不想吃了，于是就将随身所带的秫米团（用黏高粱做成的饭团）丢进身旁的桑椹树洞里。
天长日久，桑椹树洞内的秫米团越积越多，杜康也越来越消瘦。杜康的叔父以为侄子生了病，就找了些曲粉——霉烂的小麦磨成的粉，让杜康带上山服食。那时候，人们认为曲粉是种神奇的药物，包治百病。杜康知道自己没病，他把这些曲粉也塞进了山上的桑椹树洞内。
人是铁，饭是钢。经常不吃饭的杜康生了场大病，一病就是３个月。他以为自己快死了，就强撑着来到山上的老桑椹树下，想再看一眼自己放羊的地方，再望一眼自己的家乡。到了桑椹树下，杜康突然闻到了一股奇异的香味，仔细一找，这香味是桑椹树洞内溢出的一种液体散发出来的。这种液体看起来清澈透明，像水一样，尝起来却热辣辣的，味道十分可口。杜康情不自禁地吮了几口，只觉得一股暖流游走于五脏六腑，感觉通体舒泰。
不用说，这“看起来像水，尝起来辣嘴”的东西就是酒了——杜康大病的时候，下了一场大雨，雨水灌进桑椹树洞，促使秫米团和曲粉发酵并产生了化学反应，于是酒这种神奇的液体就来到了人世间。
在这个传说中，杜康是在一个偶然的情况下酿造出了酒，从文中的描述来看，属于白酒，而桑椹树在这个过程中充当了酿酒容器的角色。可以说没有桑椹树杜康就酿造不出来白酒。
如今，桑椹树不再作为酿造白酒的容器了。但是桑椹树并没有因此而失去了与酒的联系。现在，桑椹树的果实桑椹，已经被应用于酿酒，其酿制而成的紫酒已经与白酒、黄酒、啤酒、红酒并称为世界五大酒类。紫酒以其独特的口味，适用于多种场合，深厚的文化底蕴和中华元素已经为人们接受。相信桑椹树与酒的联系将更加紧密 。

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