几千年来桑树早已成为我国神话传说中一种神树的原型，正因为桑树在先民们的生活中举足轻重，它才被艺术加工频频出现在古老的帛画、石刻砖画和各种文字中，被赋予神圣瑰丽的意象特征。

《海外东经》有文字“汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《大荒东经》“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”太阳载着神气的三足乌在扶桑旁升升落落。在先秦典籍里，“扶桑”就是“扶木”，也有称谓“若木”、“建木”的，叶似桑树，枝长达数千丈，两两同根生，相扶相持，故曰“扶桑”。《辞源》对扶桑是这样解释的：“神木名，传说日出其下。”《淮南子》“天文训”中记载：“日出于汤谷，浴于咸池，拂于扶桑，是谓晨明。登于扶桑，爰始将行……”扶桑总是伴着太阳的升起而出现，足见扶桑的神圣和尊崇。神树不是桑树，却以桑树比拟命名，由此可以推测：桑树在先祖心目中具有特殊的地位，可以认为扶桑就是古老的植物崇拜，是以桑树为原型创造的神树,正如印度的植物崇拜是菩提树一样。

在我国考古史上不乏这样的例证：四川三星堆遗址出土的神秘玄妙的青铜通天神树，柔枝弯悬，九只鸟儿站立枝头，这里的鸟代表着九个太阳，正与我国神话中九个载着太阳（内有大鸟）出现于东方的扶桑形象相吻合；山东嘉祥武侯祠石刻画像树，虬枝盘节，桑叶繁茂，鸟雀旋飞其间，啄食桑椹，是经过艺术加工的桑树造型；出土于长沙马王堆汉墓的楚国帛画是一幅构思奇特、玄妙壮观的艺术珍品，T形帛画的右上方绘有一轮红日，日中立一金鸟，红日下方两条应龙飞舞于扶桑树和九只太阳之间，从造型上看，那株神树枝条绵长柔韧，叶形极似桑叶。桑树充当着神话中的天界不可或缺的角色。

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