丁玲老师的一部《太阳照在桑干河上》让无数人记住了桑干河的名字。
桑干河为永定河的上游，是海河的重要支流，位于河北省西北部和山西省北部朔州朔城区南河湾一带，北京以下后改称永定河。
在中国，河流，有的以山为名，有的以地为名，还有以颜色为名，以声响为名，或以故事传说、历史事件为名，等等，不一而足。桑干河却不一样，他的名字的是和预测该河的汛情水情有直接关系。在《永定河志》的记载中，有乾隆皇帝的一首诗“今时名永定，古曰桑干河。历传有明徵，卜涨曾无讹。桑熟必致干，多少其弗差，干少霖必少，干多霖必多。” 诗后还有小注云：“永定河至桑椹熟时必干数日，其干之日少，为夏季无暴涨之徵。”河流的名字，与河水的涨落，雨量的大小，桑椹的成熟期，综合观察，找出规律，冠以河名，告白天下，俨然成了该河的汛期预报的告示牌。
在古代，桑干河流域是个桑林遍布的地区。植桑养蚕一直是这一地区与农业同样重要的主要副业，通称农桑事业。从北京官厅以上历年平均降水不足400毫米。由于受季风影响，流域内气候变化剧烈。全年80%的雨水都集中在6月至8月份，并且常常集中在几场暴雨中倾泻，而其他月份雨量极少。所以，自古以来就有“汛时洪流石顷，旱时一苇不通”的记载。流域内的人们在长期观察体验中，还广泛流传着两句“顺口溜”，叫“四月晾河底，六月没屋脊”。没屋脊是指大水淹没了房舍村庄。而“晾河底”的四月份，又恰恰是桑椹成熟季节。这样的情况每年都会发生，因此由此成为这一地区的百姓以桑时记事的一种习惯，形象鲜明，记忆深刻。

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