由于我国古代重视农桑，作为衣食之源，所以桑树遍及全国，而桑椹也成了食物，特别是成了饥馑年间的度荒食物。关于桑椹还有几段历史传说和故事。

相传西汉末年，王莽篡位，汉高祖九世孙刘秀起兵讨伐王莽，兵败幽州，负伤落魄于今北京大兴北野厂村的桑林中30多天，靠桑椹养好了伤，后被其手下大将邓禹接回。刘秀登上皇帝宝座后，曾封救其性命的桑树为王。至今，安定镇北野厂、高店村一带的古桑园仍保存完好。其中最为古老的大树，干径约1米左右，所产桑椹作为贡品。传说金末大饥荒，百姓皆以桑椹为食，获活者不可胜计。

  “拾椹异器”是古代“二十四孝”之一，这是一个感人的故事。说的是汉代有一位少年名叫蔡顺，他少年丧父，也母亲相依为命，当时正值王莽之乱，又遇饥荒，粮食昂贵，母子只得拾桑椹充饥。蔡顺拾桑椹时，总是把红色的桑椹和黑色的桑椹分别装在两个不同的篓子里。一日，当他这样做时，被赤眉军遇见，问道：“你为什么把两种不同颜色的桑葚，分别装在不同的篓子里?”蔡顺答道：“黑色的桑椹供老母食用，红色的桑椹留给自己吃。”吃过桑椹的人都懂得，成熟的桑椹是由绿慢慢变红，最后变为紫黑色，颜色越暗，红得发紫发黑，味道越甜；颜色亮的，红的则较酸。因此，赤眉军听后立即觉得蔡顺是个大孝子，赤眉军怜悯他的孝心，送给他三斗大米，一头牛，供奉母亲，以示敬意。当今，从小学到大学的课本很少见到关于孝的内容，四十岁以下的公民知道我国传统的二十四孝故事的已是微乎其微了!对于“拾椹异器”之事，后代有人大加赞赏：明代无名氏《鸣凤记·吴公辞案》曰：“恨平生忠孝不能两尽，却羡那陈情归养，采椹供亲，先范真堪景。”

    《隋书·循吏传》还记载了一个故事：隋代有个人叫赵轨，从小好学，行为非常检点，邻家有棵大桑树，桑椹成熟后落在他家的地上，他便要人将落下的桑椹拾起，送还邻家，并告戒儿子说：“我并不是以此来求上好名声，而是不屑于我们的东西我们不能要，你们应以为戒”。这种君子之风，就是在今天也值得提倡。

    成熟的桑椹是一种呈紫黑色的小浆果，但也有白色的品种。一般在每年4—6月果实呈紫黑色时采收。成熟的桑椹质油润，富有糖性，色泽艳丽，味微酸而甜，适口性佳，既可鲜食，也可晒干或略蒸后晒干食用或药用，其干品味道甜酸，颇似葡萄干，是一种常用中药。

    历代文人墨客咏桑椹的诗词不少。晋代文学家傅玄《桑椹赋》：“繁实离离，含甘吐液，翠朱三变，或玄或白，佳味殊滋，食之无斁(斁：音yi，终也)。”这里说的是桑椹桂满枝头，味道甜而多汁，桑椹的颜色由绿变红再变成紫黑色，桑椹有黑、白两个品种，吃起来口感特好，一个接着一个吃。

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